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Alimentos e intolerancia a la Lactosa

La lactosa es el azúcar fundamental de la leche. La leche se compone de agua y otros nutrientes como las proteínas, las grasas y los azúcares, además de las vitaminas y los minerales.
A pesar que otros alimentos comparten sus azúcares, la lactosa solamente se puede encontrar en la leche y en los derivados de esta. Cualquier leche de mamífero contendrá lactosa, a no ser que haya sido tratada para lo contrario.

Una vez ingerida, la lactosa se descompone en azúcares simples: la glucosa y la galactosa. La glucosa es un carbohidrato o azúcar con una función fundamental para nuestro organismo, de esta manera, la lactosa, al proveerlo, cumple las mismas funciones: Ofrece una fuente de energía al organismo y una base propicia para el desarrollo de bacterias de la flora intestinal. También ayudan a la síntesis de calcio y fósforo.

Entonces, ¿Qué es la intolerancia a la lactosa?

Una vez hemos tomado un vaso de leche, la lactosa llegará a nuestro sistema digestivo con los demás nutrientes para ser digerido y absorbido. Antes de poder absorberse, la lactosa tiene que descomponerse en los azúcares simples de los que hablábamos antes: Glucosa y Galactosa. El organismo sólo puede aprovechar aquellos nutrientes divididos en sus partes más pequeñas. La gente que padece intolerancia a la lactosa es incapaz de producir enzima lactasa, que, en una situación normal, lleva a cabo la tarea de digerirla.
Si no existe lactasa en el organismo, las bacterias intestinales intentarán romper el enlace entre la glucosa y la galactosa, aunque su acción no es tan precisa como la de la lactasa. Esto ocasiona una digestión pesada donde habrá gases, molestias de estómago y diarreas. Estos son algunos de los síntomas de intolerancia a la lactosa.

Pero, ¿Por qué hay intolerancia a la lactosa?

Los recién nacidos mamíferos sólo pueden tomar leche materna durante los primeros meses. Todos nacemos con la lactasa en nuestro organismo, pero, a partir de los dos años, esta enzima se produce cada vez menos. El hombre es la excepción debido a que la leche forma parte de nuestra alimentación habitual, pero por ejemplo, en China, o Japón, donde la leche no es habitual, hay mucha intolerancia a la lactosa.

Hoy en día la intolerancia a la lactosa no es un problema gracias a la aparición de leches sin lactosa y toda la clase de productos derivados que así mismo llevan indicado en su etiqueta la eliminación de la lactosa de su composición.